Jamie Blackwell es uno de los numerosos aventureros que en 1880 llega a Sudáfrica. Su ilusión, como la de otros miles de hombres que han seguido el mismo camino, es hacer fortuna en los campos de diamantes. La diferencia es qe Jamie conseguirá su ambición, aunque no se librará de caer en manos de un villano, Salomón van der Merwe, un hombre que ha conseguido hacer una fortuna aprovechándose de muchos incautos como Jamie. Kate Blackwell, presidenta de la poderosa Krugerâ? Brent Internacional, celebra su noventa cumpleaños. Hay políticos, financieros, lo más granado de la sociedad. Pero ella sólo tiene ojos para una persona: su nieto Robert. ¿Cosas de abuela? Nadie podría comprender la desesperada ilusión que deposita en él: Robert es el resumen de su vida, la baza a la que juega el éxito o el fracaso de sus noventa años. También, muy dentro de ella, están sus fantasmas queridos: su padre, Jamie, el enérgico y vengativo escocés que en Sudáfrica levantó el imperio económico a que ella se debe; Margaret, su madre, dulce y paciente, que atesoraba ternura como Jamie dinero; Banda, el bantú nacionalista que le hizo dar lo mejor de sí misma; David, en fin, su marido, tan bueno y desinteresado. Ellos a un lado; al otro los vivos: su hijo, que intentó matarla, sus nietas, tan decepcionantes en distintos aspectos, y Robert, la esperanza.